비만 가능성을 높이는 유전변이가 있어도 생활습관을 바꾸면 충분히 극복할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 비만을 일으키는 습관 중에서도 특히 하루에 2시간 이상 눕거나 앉아서 TV를 보는 습관, 업무 시간 외 컴퓨터를 사용하는 습관을 고치기만 해도 유전적으로 발생하는 비만을 막는 데 큰 효과를 볼 수 있는 것으로 나타났다.

삼성서울연구병원은 유전체연구소 원홍희 교수, 성균관대 삼성융합의과학원 김민서·심인정 연구원(공동 제1저자) 연구팀이 하버드의대 에밋 케라 교수팀과 영국 바이오뱅크에 등록된 33만8000여 명의 유전체 및 생활습관 정보를 분석한 결과 이런 결과를 밝혀냈다고 11일 전했다.

연구팀은 우선 체질량지수(BMI)와 연관성이 있는 유전 변이를 파악해 유전적 비만 위험도를 계산했고, 신체활동과 식이, 음주, 수면, 좌식생활 등 5가지 생활습관 요인을 점수로 환산해 건강한 생활습관 점수를 계산했다.

그 결과 유전적 위험도가 높고 건강하지 않은 생활습관을 가진 사람들의 비만 위험도가 가장 높았는데, 이는 유전적 위험도가 낮고 건강한 생활습관을 가진 사람보다 약 3.54배나 높았다.

반면 유전적으로 고위험군에 속해도 건강한 생활습관을 실천하는 사람은 비만 위험이 2.16배로 떨어졌다. 이는 중등도 위험을 가진 사람이 나쁜 생활습관을 가지고 있는 경우(2.63배)보다도 낮았다.

또 유전적 비만 위험도가 높은 사람일수록 생활습관 개선이 비만을 예방하는 정도가 컸다. 유전적 위험도 점수를 기준으로 75세까지 비만이 될 확률(%)을 예측한 결과, 하위 5%에서는 8.5% 차이가 났고, 상위 5%는 22%까지 격차가 벌어졌다.

특히 눕거나 앉은 자세로 TV를 시청하거나 하루 컴퓨터 사용 시간이 2시간 이상인 습관이 비만 위험 증가와 가장 밀접한 관련이 있었고, 부적절한 식단, 낮은 신체활동도 비만 위험을 높이는 요인인 것으로 확인됐다.

연구팀은 "비만 환자들이 생활습관의 모든 측면을 동시에 개선하기는 어렵기 때문에, 좌식 행동 감소와 같은 특정 요인에 집중하는 것이 임상적으로 더 효과적일 수 있다"고 설명했다.

이번 연구는 대사질환 분야 권위지인 '셀 메타볼리즘(Cell Metabolism, IF 27.7)' 최신호에 실렸다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com