미국에 사상 초유의 폭염이 지속되는 가운데, 올해 차 안에 방치됐다 사망한 아이들의 사례가 계속 나오고 있다.

11일(현지시간) CNN 등은 지난 9일 애리조나주 투손 지역에서 2살 된 아이가 차 안에 방치돼 숨진 사건을 보도했다.

아이는 아빠와 밖에 나갔다 집에 오는 길에 차 안에서 잠들었고, 아빠는 에어컨과 시동을 켠 채 아이를 차 안에 두고 내렸다. 하지만 엄마가 집으로 돌아와 아이를 발견했을 때 차량 에어컨은 꺼진 상태였고, 아이는 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다.

아이 아빠는 에어컨을 켜놨는데 꺼져 있었다고 진술했으며, 경찰은 아이가 30~1시간가량 차 안에 방치됐던 것으로 추측했다. 이날 투손 지역의 낮 최고기온은 섭씨 42도를 기록했다.

어른의 부주의로 아이가 차 안에서 사망한 사건은 지난 10일에도 발생했다. 네브래스카주 오마하에 살던 5살 아이는 섭씨 32도에 육박하는 날 계모가 일하는 미용실 밖에 주차된 차 안에 7시간 방치됐다 숨졌다.

경찰은 계모를 아동 학대 등의 혐의로 체포해 고의성 여부를 알아내고 있다.

앞서 지난달 28일에는 미 텍사스주 샌안토니오의 한 쇼핑몰 주차장 안에 어른 없이 3명의 아이가 차 안에 있다가 행인에게 발견돼 무사히 구조되기도 했다. 아이들은 1개월, 2살, 4살로, 엄마는 혼자 인근 가게에서 쇼핑 중이었던 것으로 전해졌다.

이날 샌안토니오 지역은 섭씨 37도 안팎으로 매우 더웠고, 아이들은 50분간 차 안에 방치된 것으로 확인됐다. 경찰은 아이 엄마를 조사하고 있다.

ABC 방송에 따르면 올해 뜨거운 차 안에 있다가 숨진 아이들은 최소 10명 이상이다.

미국 도로교통안전국은 어린이의 체온이 성인보다 3~5배 빠르게 오른다며, 체온이 섭씨 41.7도에 이르면 사망할 수 있다고 설명했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com