유기농 다크 초콜릿에서 어린이에게 치명적인 납과 카드뮴 등 중금속이 기준치를 초과했다는 연구 결과가 나왔다.

31일(현지시간) 미국 CNN에 따르면 식품 과학 저널 '프론티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)'에 이 같은 연구 결과가 실렸다. 살충제 등 기타 오염 물질이 적은 땅에서 재배한 유기농 다크 초콜릿에서 납·카드뮴 같은 중금속이 검출됐다는 소식이 충격을 준다.

연구 대상은 첨가물이 함유된 사탕 혹은 베이킹 초콜릿이 아닌 순수 다크 초콜릿 제품 72개였는데, 검사 결과 초콜릿 제품에서 나온 납과 카드뮴 평균 수치는 미국 식품의약청(FDA) 기준 오염 정도가 심하다고 판단된 식품의 중금속 검출 수치와 같거나 심했다.

초콜릿 제품 60여개 가운데 약 26개(43%)는 캘리포니아주에서 정한 납 허용 복용량을 초과했고, 21개(35%)는 카드뮴의 최대 허용 수준을 넘어섰다. 기준치 이상의 비소는 검출되지 않았다. 다만 캘리포니아주가 허용한 중금속 기준치는 미국 연방 정부에서 정한 것보다 낮다.

독성 화학 물질이 유아에게 노출되는 것을 줄이기 위해 결성된 시민단체 '헬씨 베이비 브라잇 퓨처' 관계자는 "어린아이, 임산부 그리고 꾸준히 다크 초콜릿을 먹는 사람들의 경우 위험성이 높아질 것으로 예상한다"고 밝혔다.

테워드로스 고데보 툴레인대학교 공중보건 및 열대의학 대학원 조교수도 지난 7월 비슷한 연구 결과를 발표했다. 155개 다크 초콜릿 샘플을 분석한 결과 납 수치는 낮았지만, 카드뮴 수치가 높았다.

고데보 조교수는 "신장 질환 환자처럼 금속 성분을 신체에서 효율적으로 배출하지 못하는 사람에겐 민감할 수 있다"며 "또 아이를 가진 임산부도 (카드뮴에 노출되면) 큰 위험에 처할 것이다"라고 경고했다.

카드뮴은 잠재적인 발암 물질로, 조금씩 섭취해도 신장 기능을 망가뜨릴 수 있다.

전문가에 따르면 납은 물, 과일, 채소 등 다양한 곳에서 나오지만, 다량 노출될 경우 어린아이에게 치명적이다. 세계보건기구(WHO)는 "납은 어린이의 뇌 발달에 영향을 미쳐 지능지수(IQ)를 떨어뜨리고 주의력 감소, 반사회적 행동 증가 등 문제를 일으킬 수 있다. 교육 수준도 낮아질 수 있다"고 경고했다.

다만 전문가들은 건강한 성인은 매일 다크 초콜릿 1온스(약 28g)를 섭취하는 건 괜찮다고 설명했다.

고데보 조교수는 "(중금속에) 노출이 아예 되지 않는 건 불가능하다"며 "우리가 먹는 모든 것들엔 어느 정도 이런 오염 물질이 들어있을 가능성이 크다"라고 말했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com