분필의 주성분인 탄산칼슘을 옷감에 얇게 코팅해 태양광을 반사하는 기술이 나왔다. 이런 방식으로 제조한 직물의 온도는 주변에 비해 4.5도나 낮았다. 에어컨 없이 몸을 시원하게 하는 의류가 나올 수 있을지 관심이 쏠린다.

미국 매사추세츠 애머스트대 연구진은 지난주 열린 미국화학협회(ACS) 정례 학술회의에서 이 같은 연구 성과를 밝혔다. 연구진은 뜨거운 햇빛이 직물을 투과하기 어렵게 하는 신개념 직물을 제작했다고 소개했다.

핵심 기술은 직물에 매우 얇은 두께의 탄산칼슘을 바르는 것이다. 탄산칼슘은 분필, 석회 등에 다량 들어 있는 성분으로, 입자에 가시광선과 근적외선을 반사하는 성질이 있다.

연구진은 사람 머리카락 굵기의 20분의 1 수준인 5마이크로미터(㎛) 두께의 탄산칼슘층을 직물에 코팅한 뒤 낮 기온 32도 이상인 무더운 날 햇볕에 노출하는 실험을 진행했다.

그 결과 탄산칼슘 코팅을 한 직물 아래의 공기 온도는 주변 온도보다 4.5도나 낮았다. 따라서 이 옷을 입으면 여름철 야외에 있더라도 에어컨을 틀어 놓은 실내에 있는 듯한 느낌을 받을 수 있다는 것이 연구진의 설명이다.

현재 냉각 효과가 있는 직물을 만들 수 있는 물질은 '과불화화합물(PFAS)' 등이 있지만, PFAS는 체내에 쌓이면 암이나 간 손상을 일으킬 수 있어 유해하다. 반면 탄산칼슘은 유해성 문제가 없다.

연구진은 "이 기술이 적용된 옷을 입은 사람은 그늘에 서 있을 때보다 시원함을 더 느낄 것"이라며 "전기 없이도 사람을 더위에서 보호할 수 있을 것"이라고 기대감을 드러냈다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com