애플이 '에어팟 프로2'를 통해 처방전 없이 이용할 수 있는 보청기 소프트웨어를 미국 식품의약품청(FDA)으로부터 승인받았다. 이에 따라 앞으로 난청을 겪는 이들이 수십만원이 넘는 보청기보다 비교적 낮은 가격으로 보청기 기능을 사용할 수 있을 것으로 기대된다.

12일(현지시간) FDA는 애플 에어팟 프로2 이어폰에서 처방전 없이 이용할 수 있는 보청기 소프트웨어를 승인했다고 밝혔다. FDA는 처방전이 필요 없는 보청기를 2022년 승인한 적이 있지만, 소프트웨어를 승인한 것은 이번이 최초다.

에어팟 프로2의 보청기 기능은 경증에서 중증도(중간 정도)까지 소리를 듣는 데 어려움을 겪는 이들을 위해 제작됐다. 에어팟 프로2는 소프트웨어 업데이트를 통해 보청기로 전환할 수 있고, 이용자의 청력에 맞게 소리를 키울 수 있다.

FDA는 "이 소프트웨어가 이용자 청력에 맞게 설치되면 에어팟 프로2가 18세 이상의 경증에서 중등도의 청력 손상이 있는 사람들을 위해 소리를 증폭하기 위한 비처방식 보청기로 사용될 수 있다"고 설명했다.

에어팟 프로2 이용자가 애플의 새 모바일 운영체제 iOS 18을 탑재한 아이폰 또는 아이패드로 청력 테스트를 진행하면, 에어팟에서 즉시 제대로 들리도록 알맞은 수준으로 소리를 증폭시켜 개인 맞춤형 보청 기능을 제공한다.

애플은 보건 당국의 시판 허가를 받아 에어팟 프로2의 보청기 기능을 올가을 미국, 독일, 일본 등 100개 이상의 국가 및 지역에서 선보일 계획이다.

한편 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 약 15억명이 난청을 겪고 있다. 보청기 기능을 탑재한 에어팟 프로2가 수 많은 이들에게 도움이 될 것으로 애플은 기대하고 있다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com