단백질을 많이 먹으면 알츠하이머병 관련 인지 기능인 삽화기억이 향상되는 것으로 나타났다.


한림대동탄성심병원 정신건강의학과 김지욱·금무성·서국희·최영민 교수, 진단검사의학과 김현수 교수 연구팀은 "치매가 없는 65~90세 196명을 대상으로 노년층에서 단백질 섭취와 알츠하이머병 관련 인지 저하 연관성을 조사해 이 같은 결과를 얻었다"고 밝혔다.

해당 연구에서 참가자 196명 중 113명은 인지기능이 정상이었고, 83명은 경도인지장애가 있었다.

연구팀은 알츠하이머병 관련 인지 저하 증상 중에서도 삽화기억을 중심으로 평가했다. 삽화기억은 정보를 저장하고 회상하는 능력인 기억 종류 가운데 시간과 공간 맥락으로 알츠하이머병 초기에 주로 손상이 일어난다.

먼저 참가자들의 단백질 섭취량은 인터뷰를 통해 3개월간 먹은 음식을 토대로 간이영양평가 방법을 실시했다. 단백질 섭취는 유제품, 콩류, 계란, 육류, 생선, 가금류 섭취량을 바탕으로 낮음, 중간, 높음으로 분류했다.

또 인지기능 평가 외에도 다양한 영향 변수들을 통제하기 위해 혈관질환 여부 및 전반적인 신체활동, 연간소득, 영양생체지표, 혈액검사 및 알츠하이머병 관련 유전자검사 등도 진행했다.

그 결과, 높은 단백질 섭취 그룹의 전체 인지기능 점수는 83점으로 낮은 단백질 섭취 그룹의 인지기능 점수 67점에 비해 24% 높게 나타났다.

특히 삽화기억 점수는 높은 단백질 섭취 그룹이 43점으로 낮은 단백질 섭취 그룹(34점)보다 27% 높았다.

그러나 언어능력, 집행기능, 시공간능력, 주의력 등 비기억성 인지기능에서는 그룹 간 유의미한 차이가 없었다.

금무성 교수는 "이번 연구를 통해 단백질 섭취가 많을수록 노년층의 삽화기억이 더 좋다는 사실을 확인했다"며 "알츠하이머병의 유전적 소인이 있는 경우 단백질 섭취가 인지기능 유지에 특히 중요할 수 있다”고 말했다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com