저용량 항바이러스제를 장기 투여하면 대상포진으로 인한 안과 질환 발병 위험을 낮출 수 있따는 연구 결과가 나왔다.


미국 뉴욕대 그로스만의대·랑곤헬스 엘리자베스 코언 교수와 펜실베이니아대 베니 하우 젱 교수팀은 20일(현지시간) 시카고에서 열린 미국안과학회(AAO) 연례학회에서 대상포진 환자에게 저용량 항바이러스제를 1년간 투여하면 통증뿐만 아니라 시력을 손상할 수 있는 염증과 감염 위험을 줄일 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.

코언 교수는 "항바이러스제를 7~10일 투여하는 현 표준 치료법이 만성 안질환 위험을 줄여주지만 여전히 많은 사람이 만성 안질환으로 고통받고 있다"며 "표준 치료법에 1년간 저용량 항바이러스 요법을 추가할 것을 제안한다"고 말했다.

대상포진은 주로 50세 이상과 면역력이 약해진 성인에게 발생하며 바이러스가 신경 경로로 퍼지면서 피부에 고통스러운 수포성 발진을 일으킨다.

특히 바이러스가 이마와 눈 쪽 신경에 침입하면 안대상포진을 일으키는데, 각막에 감염되면 각막염, 눈 안쪽에 감염되면 홍체염을 일으키며 때로는 녹내장을 유발하기도 한다.

연구팀은 이 연구에서 2017년 11월~2023년 1월 미국, 캐나다, 뉴질랜드의 95개 의료센터에서 대상포진 안질환 환자 527명을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에는 1년간 매일 항바이러스제 1천㎎을, 대조그룹에는 위약을 투여하는 임상시험을 했다.

그 결과 항바이러스제 발라시클로비르(제품명 발트렉스)를 1년간 투여한 환자들은 18개월 후 각막염이나 홍채염 같은 안질환 신규 발생이나 악화 위험이 위약 투여 그룹보다 26%가 감소한 것으로 나타났다.

또 항바이러스제 그룹은 위약 그룹에 비해 여러 질병이 재발할 위험이 12개월에는 30%, 18개월에는 28% 낮은 것으로 확인됐다.

항바이러스제 그룹은 18개월 후 통증 지속 시간이 위약 그룹보다 더 짧아지고 신경병증성 통증 치료제 필요성도 크게 줄어든 것으로 나타났다.

베니 하우 젱 교수는 "이 연구 결과는 항바이러스제 저용량 장기간 치료법이 대상포진으로 인한 안질환과 통증을 줄일 수 있다는 설득력 있는 증거를 제시한다"고 말했다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com