제왕절개로 태어난 아기들에게 엄마의 대변을 소량 첨가한 우유를 먹이면 면역력 향상에 도움이 될 수 있다는 주장이 나와 주목받았다.

과학 저널 네이처(Nature)에 따르면 지난달 18일 열린 미국감염병학회(IDSA) 연례 회의에서 핀란드 헬싱키 대학병원 감염병 전문가들은 일명 '대변 밀크셰이크'에 대한 이런 연구 결과를 발표했다. 대변 밀크셰이크는 모유나 우유에 엄마의 대변을 섞어 만든 우유를 의미한다.

핀란드 보건복지연구소의 공중보건 부문 책임자인 오토 헬브 박사팀은 헬싱키 대학병원에서 제왕절개 예정인 여성 90명을 대상으로 실험을 진행했다. 단 이들 중 54명은 대변에서 유해 병원균이 나오는 등의 이유로 실험 초기에 제외됐다.

연구팀은 출산을 마친 여성의 대변 3.5mg을 우유에 섞어 아기의 첫 수유 시기에 제공했다. 아기 15명에게는 '대변 밀크셰이크'를 먹였고 나머지 16명에게는 위약(심리적 효과를 위한 가짜 약)을 먹였다.

연구팀은 "아기들의 대변 샘플을 분석한 결과 막 태어났을 때 두 그룹의 미생물 다양성은 비슷했지만, 일정 시간이 지나자 소량의 대변을 먹은 아기들과 그렇지 않은 아기들 사이에서 큰 차이가 나타났다"고 설명했다. 또 "이런 차이는 아기들이 이유식을 먹기 시작한 생후 6개월까지 지속됐다"고 덧붙였다.

연구팀은 앞으로도 총 2년간 아기들의 건강을 모니터링할 계획이다.

다만 연구팀은 병원은 엄마들의 대변에 신생아에게 질병을 일으킬 수 있는 병원균 포함 여부를 철저히 검사할 수 있지만, 가정에서는 그럴 수 없기 때문에 이런 방법을 가정에서 절대 시도하면 안 된다고 강조했다.

연구팀은 "제왕절개로 태어난 아기들은 자연분만으로 태어난 아기들에 비해 면역 체계와 관련된 질환에 걸릴 위험이 더 높다고 알려져 있다"며 "제왕절개 태어난 아기들이 엄마의 질과 장의 미생물에 노출되지 않기 때문에, 자연분만으로 태어난 아기들과 비교해 장내 세균 분포가 다르다는 점도 주목했다"고 말했다.

다만 일각에서는 이번 연구에 대해 회의적인 입장을 밝혔다. 웰컴 샌저 연구소의 미생물학자 얀 샤오 박사는 "엄마의 대변 미생물 이식이 제왕절개 아기의 마이크로바이옴에 영향을 미친다는 건 놀랍지 않다"며 해당 연구의 완전히 신뢰할 수 없다고 전했다. 특히 이번 연구는 자연분만 아기들과의 직접 비교가 이뤄지지 않았다고 지적했다.

샤오 박사는 "아기들의 장에서 잘 번식하고 균형 잡힌 미생물 생태계를 이룰 엄마의 특정한 장내 미생물을 찾아내는 것이 중요한 다음 단계"라며 "엄마의 대변 속 알 수 없는 미생물보다 실험실에서 배양한 종을 사용하는 것이 안전할 수 있다"고 덧붙였다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com