미국에서도 의사들의 '워라밸'(일과 삶의 균형) 논쟁이 일고 있다. 3일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 미국의 젊은 의사들이 그동안 이어져 온 의사들의 장시간 근무 관행에 반기를 들고 있다고 보도했다.

매체에 따르면 최근 미국의 젊은 전공의들은 그간 관행으로 여겨져 온 살인적인 근무 스케줄을 거부하고 있다.

미국의사협회(AMA)에 따르면 미국 의사들의 평균 근무시간은 주당 59시간에 달한다. 이에 의사 절반은 번아웃(극도의 피로와 의욕 상실) 증상을 겪는 상황이다. 과거에는 이런 장시간 노동과 스트레스가 의사의 소명에 따라오는 당연한 현상으로 여겨졌다. 하지만 최근 의대를 졸업한 젊은 전공의들의 인식에 변화가 일어나고 있다.

플로리다주에서 내과 의사로 일하고 있는 조지프 콤포트(80)는 WSJ에 과거 수십년간 의사들은 밤낮을 가리지 않고 호출기가 울리고 장시간 노동을 하는 상황을 당연하게 받아들였지만 이제 "모든 것이 변하고 있다"고 말했다.

그는 이제 "의사들도 다른 근로자들과 똑같다"며 "그것이 신세대들이 행동하는 방식"이라고 말했다.

브리검 여성병원에서 레지던트 교육 프로그램을 지도한 의사 조엘 카츠(66)는 "젊은 의사들은 이제 의사는 소명이라는 전제에 거부감을 드러내며 다른 근로자들처럼 병가와 연차 휴가, 최소 근무 시간 등의 복지를 요구하고 있다"고 전했다.

보험과 같은 행정 업무 부담 가중도 젊은 의사들 사이에서 '사명감'이 줄어드는 요인으로 꼽힌다.

샌프란시스코에서 1년 차 레지던트로 일하고 있는 크리스토퍼 도만스키(29)는 "환자들에게 좋은 진료를 제공하고 함께 있는 것은 매우 기쁘지만, 의료계는 더욱 기업화되고 있다"고 말했다. 그는 주변에 많은 의사가 환자를 돌보기보다는 보험 회사와 씨름해야 하는 상황에 불만을 갖고 있다고 전했다.

이처럼 워라밸의 중요성이 커지면서 개업보다는 대형 병원에서 정해진 시간만 일할 수 있는 파트타임 근무에 대한 선호도가 높아지고 있다.

올해 초 첫 아이를 가졌다는 도만스키는 레지던트 수련을 마친 뒤에는 주 4일 근무할 수 있는 파트타임 일자리를 알아볼 예정이라고 말했다.

메릴랜드주 볼티모어에서 입원전담전문의로 일하는 카라-그레이스 리벤탈(40)도 정해진 출퇴근 시간에 맞춰 근무하는 현재 직책에 만족한다고 말했다. 그는 "다른 사람들을 돌보기 위해서는 우리 자신을 돌봐야 한다"면서 또래 많은 의사가 일을 하면서 자녀나 나이 든 부모를 부양하고 있다고 말했다.

한편 의료계 일각에서는 이 같은 변화과 의료 질 하락으로 이어질 수 있다는 우려를 나타내고 있다. 젊은 의사들이 거부한 야간 응급실 근무를 위해 나이 든 의사들이 대신 투입되는 경우도 생기면서 이러한 갈등은 당분간 계속될 것으로 보인다.

30년간 외과 의사로 일한 제퍼슨 본(63)은 최근 한 달에 5∼7일은 야간 응급실 근무를 한다면서 "우리 '늙은이'들이 모든 응급실 전화를 받고 있고, 30대의 젊은이들은 매일 밤 집에 있다"며 "일과 삶에 대한 그들의 바람이 틀렸다는 얘기는 아니지만, 환자가 우선돼야 하는 때가 있다는 것"이라고 말했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com