발효되지 않은 일반 우유를 매일 300ml 이상 마시는 여성은 허혈 심장질환(IHD) 발병 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 허혈 심장질환은 심장에 혈액을 공급하는 통로인 관상동맥이 막히거나 좁아져 심장 근육이 망가지는 질환으로, 심근경색 등이 이에 포함된다.

최근 학술지 '바이오메드 센트럴 의학'(BMC Medicine)에 실린 스웨덴 웁살라대학교 연구진의 연구에 따르면, 평균 54세인 스웨덴 여성 5만9989명과 평균 60세인 스웨덴 남성 4만777명을 대상으로 31년간(1987~2021년) 추적관찰을 진행한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다.

여성의 경우 허혈 심장질환 위험 증가가 관찰된 비발효 우유 최소 섭취량은 하루 300㎖였고, 400㎖에선 5%, 600㎖에서 12%, 800㎖에서 21%로 양을 늘릴수록 위험도가 높아졌다.

급성 심근경색(MI)에 대한 유사한 관계도 여성에게서 발견됐다. 이는 우유의 지방 함량과 상관 없이 동일했지만, 남성의 경우 비발효 우유 섭취와 IHD 위험 증가에 유의미한 연관성이 나타나지 않았다.

여성은 하루 200㎖ 비발효 우유를 발효 우유로 대체하면 허혈 심장질환 위험이 5%, MI 위험이 4% 줄었다.

연구자들은 우유에 들어 있는 락토스(젖당)가 시간이 지나면서 신체의 세포에 염증을 유발할 수 있어 심장에 추가적인 부담을 줄 수 있다고 추론했다. 또 이런 위험이 여성에게만 영향을 미칠 수 있는 이유는 여성이 남성보다 락토스를 더 잘 소화하는 것으로 알려져 있기 때문이라고 분석했다.

다만 이번 연구 결과에 대해 국내에서 비판적인 시각이 나온다.

12일 국내 우유자조금관리위원회는 해당 연구를 두고 "국내 상황과 맞지 않다"고 지적했다.

위원회는 우유 부작용을 강조한 연구의 대부분은 미국과 유럽 등지에서 나왔다는 점을 주의해야 한다며, 서구권 국가는 한 사람당 1일 우유 섭취량이 한국의 7~10배 이상인데다 우유 외에도 버터, 치즈 등 기타 유제품, 동물성 식품 섭취량이 높다고 설명했다.

따라서 한국인의 1일 평균 우유 섭취량이 한 잔에도 미치지 못하는 약 80㎖라는 것을 고려하면, 우유 외 유제품과 동물성 식품의 섭취량이 기본적으로 높은 국가들과 비교하는 것은 적절하지 못하다는 것이 위원회의 입장이다. 즉, 이번 연구는 한국인의 식습관을 반영하지 못했기 때문에 국내 적용 가능성이 매우 낮다는 것이다.

임상영양 전문가인 김형미 동덕여자대학교 식품영양학과 교수는 "사람은 다양한 음식을 먹기 때문에 특정 식품을 심장질환의 직접적인 원인이라고 간주하는 것은 옳지 않다"며 "오히려 19세 이상의 성인은 하루 한 두 잔(1잔=200g)의 우유를 꾸준히 섭취할 때 건강상 이득이 있다"고 말했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com