눈가 주름이 치매와 인지기능 저하 위험과 연관이 있다는 연구 결과가 나왔다. 또 자신이 실제 나이보다 많이 늙어 보인다고 생각하는 사람은 인지 기능 저하 위험이 더 높은 것으로 확인됐다.

최근 학술지 '알츠하이머 연구와 치료'에는 중국 푸단대 연구팀이 진행한 이 같은 논문 내용이 실렸다.

연구팀은 영국 바이오뱅크에서 주관적 얼굴 나이 평가에 참여한 60세 이상 노인 19만5329명, 중국 고령화 인구의 영양 및 건강 프로젝트에서 객관적 얼굴 나이 평가를 받은 56세 이상 600명을 대상으로 얼굴 나이와 치매 위험의 관계를 분석했다.

먼저, 영국 바이오뱅크 연구에서는 12.3년간 추적 관찰을 진행한 결과 치매 사례가 5659건 집계됐다. 이 집단에서 실제 나이보다 더 늙어 보인다는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 치매에 걸릴 확률이 61% 더 높았다.

또 치매의 주요 원인인 알츠하이머병에 걸릴 위험이 23% 더 높았고, 불특정한 유형의 치매에 걸릴 확률은 74% 높았다.

두 번째 집단 연구에서 연구팀은 612명(평균 나이 63세)의 얼굴 사진을 촬영한 뒤 컴퓨터를 이용해 나이와 관련된 지표를 파악했다.

그 결과, 눈가 주름이 많은 상위 25% 사람은 눈가 주름이 적은 하위 25% 사람들보다 인지 장애를 겪을 확률이 2.48배 더 높았다.

연구팀은 눈가 주름과 인지기능 간 상관관계의 원인이 '자외선'이라는 가설을 세웠다. 햇빛에 과도하게 노출되면 피부와 인지기능에 부정적인 영향을 받을 수 있다는 것이다.

연구진은 자외선으로 인한 피부 노화가 뇌세포를 보호하는 신경 면역 체계에도 영향을 미친다는 사실을 밝힌 기존 연구를 제시하며 이같이 설명했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com