26일 국제아동권리 비정부기구(NGO) 세이브더칠드런은 올해 뎅기열, 콜레라, 엠폭스(MPOX·옛 명칭 원숭이두창) 등 아동에게 치명적인 감염병이 대규모로 재유행했다며 국제사회의 관심을 촉구했다.

세이브더칠드런이 제시한 세계보건기구(WHO) 자료에 따르면 올해 이들 3개 감염병으로 인해 숨진 것으로 확인됐거나 의심되는 경우는 아동을 포함해 1만3천600명 이상인 것으로 집계됐다.

특히 모기를 매개로 확산하는 뎅기열은 1만3천330건이 발생해, 지난해 650만건보다 2배 이상 늘어나 사상 최고치를 나타냈다. 전문가들은 기후 변화, 도시화 등이 모기를 통한 바이러스 확산을 부추긴 원인이라고 지적한다.

WHO는 올해 뎅기열 관련 사망자는 최소 9천600명, 관련 위험에 노출된 인원은 현재 40억명에 달한다고 분석하며 2050년에는 그 수가 50억명까지 증가할 것으로 내다봤다.

올해 약 50만건 발병해 지난 9월 말 기준 3천432명의 목숨을 앗아간 콜레라의 발생 건수는 지난해에 비해 16% 줄었지만, 사망자는 126% 급증한 것으로 확인됐다.

이는 의료 서비스 접근이 어려운 분쟁 지역과 주요 인프라가 파괴된 홍수 피해 지역에서 콜레라가 창궐했기 때문이라고 세이브더칠드런은 설명했다.

지난 8월 WHO가 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)로 선포한 엠폭스도 콩고민주공화국(민주 콩고)과 주변 아프리카 국가를 중심으로 감염 및 사망 사례가 대폭 증가했다. 이달 1일 기준 아프리카 20개국에서만 1만3천171명의 확진자가 나왔고, 이 중 57명은 사망했다.

특히 피해자의 대부분은 아동이었고, 이들에게 치명적인 새로운 변종이 출현하면서 우려가 커지고 있다. 5세 미만인 아동이 뎅기열·콜레라에 걸리면 탈수 등으로 인한 피해가 성인보다 심각하며, 엠폭스에 감염된 일부 아동은 삼킴장애(연하곤란), 호흡기 문제를 겪었고 심하면 패혈증으로 이어질 수 있다.

한편 미국 워싱턴대 보건계량분석연구소(IHME)의 국제 연구 컨소시엄 '국제질병부담'(GBD)에 따르면 폐렴으로 희생된 아동은 2019년 69만3천명에서 2021년 50만2천명으로 28% 줄어 역대 최저치를 기록했다.

하지만 이는 코로나19 제한 조치로 인한 일시적인 현상이며, 기후 위기 때문에 폐렴 등 호흡기 질환이 재확산돼 아이들을 위협할 가능성이 높다고 세이브더칠드런 측은 설명했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com