국내 모든 고속도로에서 장거리 자율주행 화물차 운행이 가능해졌다.

국토교통부는 5일 자율주행차 시범운행지구를 기존 고속도로 4개 노선(333.3km)에서 전 구간인 44개 노선(5,224km)으로 확대했다고 밝혔다.

시범운행지구는 자율주행차를 활용한 연구·시범운행을 위해 운송, 안전기준 등 규제 특례가 적용되는 곳이다.

국토부는 화물운송 자율주행 서비스 상용화를 위해 작년 12월 경부고속도로 일부 구간 등을 시범운행지구로 정했다. 이후 자율주행 업계는 시범운행 과정에서 교통 상황에 따른 운송노선 변경이나 신규 운송 수요에 따른 노선 신설 등을 건의했다.

이에 국토부는 지난 4일 자율주행차 시범운행지구 위원회를 열고 국내 고속도로 전 구간으로 시범운행지구를 넓히는 내용의 운영계획을 심의·의결했다. 또 자율주행차가 고속도로와 물류창고를 원활히 왕복할 수 있도록 19개 나들목(IC)과 물류 시설 간 연결 도로 143㎞를 시범운행지구에 포함했다.

국토부는 이번 시범운행지구 확대로 안전성 우려가 제기되자 "고속도로는 일반 도로와 달리 보행자, 신호등이 없는 '연속 교통 도로'로 구간별 운행 여건이 유사하다"며
"한국도로공사의 고속도로 안전관리 역량을 고려하면 전 구간에 적용해도 문제가 없을 것으로 자율주행차 시범운행지구 위원회에서 판단했다"고 설명했다.

아울러 국토부는 고속도로에 자율주행차가 늘어나게 된 만큼 철저한 안전대책을 세울 방침이다.

국토부는 지난달 한국교통안전공단, 경찰청 등과 자율주행차 사고 신속 대응을 위한 협력체계 구축을 위한 회의를 여는 등 고속도로에서 발생할 수 있는 자율주행차 사고에 대한 안전대책을 마련하는 중이다.

김홍목 국토부 모빌리티자동차국장은 "화물운송에 자율주행을 도입하면 과속이나 피로감 없는 안전한 운송환경을 조성하고 연비 개선으로 운송비용 절감에도 기여할 것으로 예상된다"고 밝혔다.

이어 "우리나라 자율주행 기업들이 글로벌 화물운송 자율주행 시장에서 주도권을 확보할 수 있도록 고속도로 시범운행지구 내 연구·실증 등을 적극 지원해나가겠다"고 말했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com