탄수화물을 오랫동안 안 먹으면 대장암 발생 확률이 높아진다는 주장이 제기됐다.


캐나다 토론토대 알버트 마틴 교수 연구팀은 지난 3일 국제 학술지 '네이처 마이크로바이올로지'(Nature Microbiology)에 이러한 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 쥐 실험을 통해 저탄수화물 식단과 고지방 식단, 일반 식단 등이 각각 장내 미생물 활동을 어떻게 변화시키는지 살펴봤다. 대장암과 관련된 특정 박테리아가 식단에 따라 각기 어떤 변화를 보이는지 확인했다.

그 결과, 저탄수화물 식단을 준 생쥐에게서 용종이 성장하는 모습을 확인했다. 암이 발생할 확률이 상대적으로 높아졌다는 뜻이다.

탄수화물 섭취가 제대로 이뤄지지 않을 경우 '이 콜라이'(E. coli)라는 박테리아가 DNA 손상 물질을 생성해 대장 세포에 유해한 영향을 줘 폴립을 만들어내는 것으로 파악됐다.

마틴 교수는 "대장암은 여러 요인이 복합적으로 작용하는 질병으로 알려졌지만 이번 연구로 저탄수화물 식단이 특정 박테리아 암 유발 능력에 영향을 줄 수 있다는 점을 확인했다"고 밝혔다.

그러면서 "저탄수화물 식단이 (체내) 식이섬유를 부족하게 만들어 대장에 손상을 일으키는 것"이라며 "식이섬유를 보충한 상황을 연구해 보니 대장암 유발 박테리아 수가 감소했다"고 덧붙였다.

마틴 교수는 "체중을 줄이려는 사람들이 저탄수화물 식단을 자주 선택한다"며 "하지만 이를 장기적으로 유지하는 것은 건강에 악영향을 줄 수 있다"고 경고했다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com