일자리를 잃거나 취업을 준비하는 등 집에서 쉬고 있는 청년 백수가 지난달 120만명을 넘어선 것으로 집계됐다.

특히 어렵게 일자리를 얻은 청년들도 4명 중 1명은 근로 시간이 짧은 '단기근로자'로 나타나 양질의 일자리가 부족한 현 상황을 보여준다.

15일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난달 15∼29세 청년 중 실업자는 26만9천명으로, 이는 작년 같은 달(26만4천명)과 비교하면 1년 새 5천명(2.0%) 증가한 수준이다.

2월 기준 청년 실업자는 코로나19 시기인 2021년 41만6천명에서 2022년 29만5천명, 2023년 29만1천명, 2024년 26만4천명으로 3년 연속 감소하다가 올해 4년 만에 다시 증가했다.

청년층 인구가 빠르게 줄어들고 있지만, 일자리를 찾지 못하는 청년은 오히려 늘어난 것이다.

일도 구직활동도 하지 않는 청년 비경제활동인구 역시 1년 전보다 1만5천명 증가한 420만 9천명을 기록했다. 이 중 별다른 활동 없이 '그냥 쉬는' 청년은 50만4천명으로, 2003년 통계 집계 이후 최대치다.

청년 비경제활동 인구 중 '취업준비자' 또한 43만4천명으로 집계됐다. 이 중 정규교육 기관 외에 취업을 위한 학원 또는 기관에 다니는 청년이 11만8천명, 그 외 취업 준비 청년이 31만6천명이었다.

경제활동인구 중 실업자거나, 비경제활동 인구 중 '쉬었음' 또는 '취업준비자'인 청년의 수를 모두 더하면 120만7천명이었다. 작년(113만4천명)과 비교하면 1년 새 7만명 넘게 늘었다.

경제 성장이 둔화와 내수 부진, 제조업·건설업 불황, 기업들의 경력직·중고 신입 선호 현상 등이 복합적으로 겹치면서 일자리를 찾지 못한 '청년 백수'가 늘어난 것이다.

어렵사리 일자리를 구한 청년들도 상황은 마찬가지다.

청년층 중 조사 주간 취업 시간이 36시간 미만인 사람은 93만6천명이었다. 청년층 취업자 수(355만7천명)를 고려하면 취업자 4명 중 1명은 주 5일 출근하는 전일제 근로자가 아닌 단기 근로자이다.

일각에서는 워라밸(일과 삶의 균형) 등을 이유로 단기 근로를 선호하는 현상이 반영됐다고 보지만, 청년층이 구할 수 있는 양질의 일자리가 사라진 영향이 크다는 해석이 지배적이다.

'더 일하고 싶다'고 답한 청년층 시간관련 추가취업가능자 또한 지난달 12만1천명으로 1년 전에 비해 1만2천명가량 늘었다. 코로나19 확산기였던 2021년(15만2천명) 이후 2월 기준 가장 높은 수치다.

시간관련 추가취업가능자는 통계청의 조사에서 '현재 하는 일의 시간을 늘리고 싶다', '현재 하는 일 이외의 다른 일도 하고 싶다' '더 많은 시간을 일할 수 있는 일(직장)로 바꾸고 싶다'고 응답한 경우가 여기에 속한다.

이들은 통계상으로는 취업자에 속하지만, 임시 또는 단기일자리가 많아 '불완전 취업자'로도 불린다. 또 일주일에 1~17시간 일한 '초단기 근로' 청년들의 수도 44만5천명에 달했으며, 이들은 전체 취업자의 12.5%를 차지했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com