우울증 개선에 감귤류 과일이 효과적이라는 연구 결과가 제시됐다.


미국 하버드대 연구팀은 최근 국제 생물학지 'Microbiome'에 "매일 일정량의 감귤류 과일을 먹으면 우울증 위험이 22% 감소한다"고 밝혔다.

이는 운향과(Rutaceae)에 속하는 과일로 오렌지, 귤, 자몽, 레몬, 라임, 유자 등이 대표적이다. 이들은 비타민C와 항산화 성분이 풍부하고, 새콤달콤한 맛과 향이 강한 것이 특징이다.

연구팀은 중년 여성 3만2427명을 대상으로 15년 동안(2003~2017) 식단과 정신 건강 상태를 설문을 통해 추적하며, 감귤류 섭취와 우울증 위험 간의 상관관계를 분석했다.

이와 함께 일부 참가자(207명)에게선 대변과 혈액 샘플을 채취해 장내 미생물군과 대사체 변화를 조사했고, 독립적인 남성 연구(307명)에서도 같은 방식으로 결과를 검증했다.

그 결과, 하루에 중간 크기(약 130~150g)의 오렌지 하나를 먹으면 우울증에 걸릴 위험이 22% 감소했다. 감귤류를 먹으면 장내 미생물군 피칼리박테리움 프로스니치가 증가했으며, 이는 우울증 예방과 연관성이 있었다. 반면, 감귤류에 들어있는 비타민C는 우울증 위험 감소에 영향을 미치지 않았다.

연구팀은 "이 연구를 통해 우울증에 신경전달물질과 장내 미생물의 상호작용이 관여하고 있다는 것을 입증했다"며 "감귤류 섭취가 특정 미생물(피칼리박테리움 프로스니치)을 활성화해 세로토닌과 도파민 합성에 기여하고, 이는 기분 조절과 우울증 예방에 영향을 미칠 가능성이 높다"고 설명했다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com