환경보호를 위해 일회용 컵 대신 텀블러 사용이 권장되고 있지만, 텀블러 세척·관리에 따라 오히려 건강에 위협이 될 수 있다는 경고가 나왔다. 특히 물병을 상온에 오래 두거나 설탕, 단백질이 함유된 음료를 넣어둘 경우 박테리아가 빠르게 번식할 수 있어 주의가 필요하다.

17일(현지시간) BBC에 따르면 식품안전 전문가인 미국 퍼듀대 칼 벤케 부교수는 "물병 내부를 문질렀을 때 미끄러운 감촉이 든다면 이는 재질이 아니라 축적된 박테리아 때문"이라고 설명했다.

전문가들은 물병 보관 환경과 사용 습관에 따라 박테리아가 크게 증식할 수 있다고 지적한다.

영국 레스터대의 임상 생물학 전문가 프림로즈 프리스톤 부교수는 "인체 감염을 유발하는 박테리아는 약 37도에서 잘 증식하지만, 실온 20도에서 번식할 수 있다"고 경고했다. 그는 "물병에 담긴 물을 실온에 오래 보관할수록 박테리아 증식 속도가 빨라진다"고 덧붙였다.

실제로 싱가포르의 한 연구에 따르면 아침에 끓인 물을 물병에 하루 동안 보관했을 때 박테리아 수가 오전에는 1㎖당 7만5000개에서 24시간 후 100~200만개로 최대 2500%까지 증가했다는 결과를 발표했다.

프리스톤 교수는 "물병 내 박테리아 대부분은 사용자의 입과 손에서 시작된다"며 "화장실 이용 후 손을 제대로 씻지 않으면 대장균이 물병 안으로 들어가 다시 입으로 들어갈 수 있다"고 말했다.

물병에 달콤한 음료 등을 넣을 경우 박테리아는 더욱 빨리 증식한다. 프리스톤 교수는 "설탕이 들어있는 음료는 박테리아에 먹이를 제공하고, 우유나 단백질 쉐이크를 담은 뒤 생긴 우유막도 박테리아가 좋아하는 먹이"라고 설명했다.

전문가에 따르면 건강한 사람은 박테리아에 의해 큰 영향을 받지 않지만, 면역력이 저하된 사람이 박테리아를 섭취하면 설사나 구토 등의 증상을 겪을 수 있다.

프리스톤 교수는 "물병을 단순히 냉수로 닦으면 물병 내부의 미끄러운 박테리아 층을 제거하기 어렵다"며 "140도 이상 뜨거운 물로 물병을 헹구고, 세제를 묻힌 솔로 내부를 꼼꼼하게 닦은 뒤 다시 뜨거운 물로 헹궈야 박테리아 증식을 막을 수 있다"고 강조했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com