환절기에 조심해야 할 질환 중 하나가 대상포진이다.


대상포진은 '바리셀라 조스터 바이러스' 감염이 원인으로 어릴 때 수두를 앓고 나면 이 바이러스가 신경세포에 잠복하게 된다. 이후 나이가 들어 신체 면역력이 떨어지면 활동을 재개해 신경절과 신경을 따라 주변으로 퍼지면서 대상포진을 일으킨다.

대개 60대 이상의 고령자에게 나타나는 질환이지만 면역기능이 떨어진 경우에는 젊은층에서도 발생이 잦은 편이다.

대상포진의 첫 증상은 몸살감기와 비슷한 발열, 피로감과 함께 나타나는 통증이다. 이때는 대상포진의 특징적인 피부 증상이 나타나지 않아 다른 질병으로 오해하기 쉽다.

이후 신경 줄기를 따라 붉은 발진과 물집이 형성되는데, 증상이 한쪽으로 치우쳐 발생하면서 화끈거리거나 가렵고, 콕콕 찌르는 듯한 통증이 동반하는 게 일반적이다.

또한 스치기만 해도 아플 정도의 증상을 호소하는 경우도 있다. 물집은 약 2주 정도 지나면 딱지가 생기면서 좋아진다.

하지만 이때 치료가 늦어지면 대상포진성 통증은 수주에서 수년간 계속되거나 더 악화할 수도 있다.

대상포진이 생겼다면 조기에 알아채고 병원을 찾아 치료받는 게 바람직하다. 초기에 항바이러스제를 투여하면 대상포진성 통증과 신경 손상을 줄일 수 있다.

대상포진을 예방하려면 현재로서는 백신을 접종하는 게 최선이다. 접종 연령은 50대 이상이 권고된다. 다만 대상포진은 아직 국가 예방접종에 포함되지 않아 백신 접종 비용을 본인이 부담해야 한다.

평소 생활 습관도 중요하여 스트레스 관리와 충분한 수면이 대상포진 예방에 도움이 된다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com