아빠가 웃으면 엄마가 웃고 엄마가 웃으면 아이가 따라 웃는다. 웃음은 전염성이 강해서 함께 웃게 하고 행복한 기분을 멀리 전파한다. 유머가 가지는 놀라운 힘은 여기서 그치지 않는다. 아이들의 창의력과 리더십을 키우고 항상 긍정적인 태도로 삶을 바라보게 한다. 아이에게 유머에 대해 알려주려면 어떻게 해야 할까.

◆ 마법 같은 유머의 힘

유머는 사람의 마음을 사로잡는 마법 같은 것이다. 유머가 풍부하면 위기를 보다 쉽게 극복할 수 있고 스트레스 감소와 여유, 긍정적인 마인드를 길러 준다. 유머가 이렇게 긍정적인 에너지를 발산하는 이유는 웃음과 함께하기 때문이다. 사람은 억지로 웃어도 행복호르몬인 세로토닌과 엔도르핀이 분비되는데, 이 호르몬들은 스트레스를 줄여주고 신진대사를 활발하게 만들어 준다. 유머의 힘으로 몸과 정신 건강을 지킬 수 있는 것이다.

유머는 행복 바이러스를 전파하는 힘도 가졌다. 유머와 웃음이 많은 사람 곁에는 많은 사람이 모여든다. 나뿐만 아니라 타인의 스트레스도 함께 줄여주기 때문에 같이 있으면 항상 즐겁고 행복하다. 실제로 하버드대의 연구 결과에 따르면 행복도 감기처럼 다른 사람에게 전염된다고 밝혔다.

◆ 유머가 넘치는 가정

가정은 작은 사회다. 아이들은 가정에서 사회적 관계를 형성하고 사회인으로서 알아야 할 기초 적인 기술을 습득한다. 유머가 넘치는 가정환경에서 자라는 아이는 유머의 필수 조건인 여유와 긍정적인 힘을 자연스럽게 터득할 수 있다.

유머는 더 이상 정치 지도자나 유명인사만 갖춰야 하는 품성이 아니다. 부모도 유머를 갖추고 아이를 훈육하고 교육해야 한다. 유머는 '빡빡한 인간관계에 필요한 한 방울의 기름칠'이란 말처럼 가정과 삶을 부드럽게 만들고 여유를 주는 좋은 수단이 된다.

◆ 유머를 만드는 3가지 조건

1. 긍정적인 시선

유머는 긍정의 힘에서 나타나기 때문에 아무리 어렵고 힘든 상황이더라도 여유와 긍정적인 생각을 잃지 않는다.

2. 칭찬과 격려

유머를 던질 수 있는 힘은 자신감에서 나온다. 자신감을 기르는 방법은 부모의 칭찬과 격려다. 작은 일에도 잘하고 있다는 칭찬과 격려를 꾸준히 해준다.

3. 웃는 얼굴

유머는 곧 웃음이다. 평소에 웃음이 없다면 연습을 통해서 웃는 얼굴이 습관처럼 몸에 배게 해야 한다.

류신애 키즈맘 기자 loveu@hankyung.com