온종일 아무것도 먹지 않는 아이를 보고 있으면 “제발 한 입만” 소리가 절로 나온다.

반찬은 먹지 않고 흰 밥만 달라는 아이, 씹지 않고 입에만 물고 있는 아이, 음식으로 장난치는 아이, 분유만 찾는 아이 등 음식을 거부하는 방법은 다양하다.

전문가들은 “아이가 음식을 거부할 때는 이유가 있다”면서 “원인이 무엇인지 찾아보고 올바르게 대처해야 한다”고 조언한다.

◆ 음식을 뱉어내는 아이

음식을 거부하는 이유는 다양하지만, 음식의 질감이 낯설고 씹는 연습이 덜 돼 있기 때문 나타난다.

씹는 연습은 초기 이유식부터 시작해야 한다. 초기 이유식을 시작 할 때는 입자는 곱지만 섬유질 등 입안에서 조금씩 씹히는 경험을 하게 해주고 중기 이유식부터는 혀와 잇몸을 이용해서 씹을 수 있는 두부와 익힌 감자, 고구마 등으로 연습하게 해준다.

후기 이유식은 다양한 맛과 질감을 탐구하는 시기로 여러 가지 음식을 맛봐야 한다. 다진 고기와 작은 채소 등 충분히 씹어 소화할 수 있는 음식을 경험하게 해주고 꼭꼭 씹어서 먹을 수 있도록 연습시킨다.

◆ 간식 횟수와 양 체크하기

간식과 우유 등 많은 음식을 먹으면 배가 고프지 않아 밥을 거부할 수 있다. 아이가 원하는 대로 간식을 주게 되면 식사 시간에 입맛이 없거나 배가 불러 식사를 거부하게 된다. 간식은 반드시 식사 2시간 전에 주고 분유 등 보충식은 이른 아침이나 자기 전으로 조정해서 식사를 하는 데 부담 없게 한다.

◆ 먹고 싶은 환경 만들기

가족과 함께 먹기

엄마, 아빠와 함께 식사할 수 있는 환경을 만들어준다. 이때 아이를 고정할 수 있는 식탁 의자와 유아 전용 식기를 이용해서 식사 시간이란 것을 알려주고밥을 먹을 때 즐겁다는 경험을 하게 해준다.

미디어 제거하기

아이가 음식을 거부하면 스마트폰이나 TV로 시선을 돌려 먹이는 부모가 많다. 처음에는 쉽지 않겠지만 건강한 식습관을 기르기 위해서는 미디어를 식탁에서 완전히 제거해야 한다.

부모가 먼저 맛있게 먹기
아이는 부모를 모방하며 성장한다. 엄마, 아빠가 하는 행동은 전부 재미 있고 신기한 놀이 활동이다. 음식에 관심 없는 아이 앞에서 부모가 맛있게 먹고 행복한 모습을 보여주면 자연스럽게 음식에 대한 호기심을 갖게 된다.


류신애 키즈맘 기자 loveu@hankyung.com