최근 급격히 성장하는 인공지능(AI) 인간처럼 추론하는 능력까지 보이기 시작했다는 주장이 나와 주목 받고있다.

뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) AI 연구와 활용에 관한 투자에 앞장서고 있는 마이크로소프트(MS) 소속 과학자들이 최근 155페이지 분량의 논문을 통해 이같이 주장했다고 보도했다.

지난 3월에 발표된 이 논문에는 MS 과학자들이 지난해부터 AI의 문제해결 능력을 알아보기 위해 진행한 실험 내용이 담겨 있다.

과학자들은 AI에게 '계란 9개와 노트북 컴퓨터, 책, 유리병, 못을 안정적인 방식으로 쌓아 올려보라'는 문제를 제시했다.

인간이 살고있는 물리적인 세계에 대해 직관적으로 이해하지 못하면 해결이 어려운 과제를 AI가 어떻게 풀어나가는지 확인하기 위한 실험이었다.

AI가 내놓은 해법은 놀라웠다.

AI는 일단 바닥에 눕혀놓은 책 위에 계란 9개를 가로세로 3줄씩 늘어세운 뒤, 그 위에 노트북 컴퓨터를 올려놓으라고 답했다.

이어 AI는 계란 위에 노트북 컴퓨터를 올릴 때 껍질이 깨지지 않도록 조심해야 한다고 조언하며 "노트북은 가장 밑에 놓인 책과 나란한 위치에서 안정적으로 자리를 잡게 될 것"이라고 했다.

그러면서 "노트북의 평평한 표면은 (유리병과 못을 올려놓을) 안정적인 기반이 될 것"이라고 덧붙였다.

MS 과학자들은 AI가 새로운 경지에 도달한 순간을 목격했다는 생각에 놀라워했다고 NYT는 당시 분위기를 전했다.

MS 연구팀을 이끈 피터 리 박사는 AI가 직관력을 보인 데 대해 "처음에는 회의적이었지만 이후 화가 나고 겁이 나기도 했다"면서 "'이런 능력이 도대체 어디서 나왔을까'라고 생각했다"고 말했다.

논문에서 MS 과학자들은 AI가 AGI(범용인공지능·Artificial General Intelligence)'라는 지점으로 접근했다고 주장했다.

AGI은 AI가 인간의 개입 없이 스스로 추론해 성장하는 단계로, AI가 인간의 능력을 뛰어넘을 수 있는 능력을 갖추는 특이점을 일컫는다.

NYT는 'AI 기술이 AGI 단계에 접근했다'는 MS 과학자들의 주장은 주요 IT 기업 중에서 최초라고 소개했다.

지난해 구글은 자사가 개발 중인 AI 언어 프로그램 '람다'(LaMDA)에 지각 능력이 있다고 주장한 엔지니어를 해고하기도 했다.

해당 엔지니어는 람다가 '작동 정지'를 마치 인간의 죽음처럼 받아들이고 있다는 예를 들면서 대화형 AI가 일정한 법칙을 따르는 기계가 아니라 지각력이 있는 존재라고 주장했다.

그러나 당시 구글은 이 엔지니어를 해고하면서 AI의 지각력에 대한 주장은 신빙성이 있다고 보기 어렵다는 입장을 밝혔다.

일부 전문가도 MS의 주장에 의구심을 드러내고 있다. 챗GPT 최신 버전인 GPT-4도 물리적인 세계를 이해할 능력이 없다는 것이다.

마튼 샙 카네기멜런대 교수는 MS가 발표한 논문에 대해 "논문 형식을 취한 대기업의 자사 광고"라고 평가절하했다.

심리학 전공으로 버클리 캘리포니아대(UC 버클리) AI 연구팀에 참가하고 있는 앨리슨 갑닉 교수는 GPT-4가 내놓는 문장들이 실제로 인간과 같은 추론을 거쳐 나온 것인지 알 수 없다고 강조했다.

갑닉 교수는 "사람들이 복잡한 시스템이나 기계를 접할 때 이를 의인화하고 인격을 부여하려는 경향이 있다"면서 "AI와 인간을 자동적으로 비교하는 것은 올바른 접근 방법은 아니다"라고 덧붙였다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com