가을은 일교차가 커 두피가 건조해지고 각질, 염증 등이 생겨 환절기 탈모가 생기기 쉬운 계절이다.

이미 남성형 탈모를 겪고 있거나 의심되는 남성이라면, 탈모 발생 위험이 높은 가을철에 특히 세심한 관리와 주의가 필요하다.

남성의 외적 자신감을 담당하는 '헤어스타일'에 영향을 주는 탈모 환자 수는 매년 증가하는 추세다.

그 중에서도 앞이마 선이 넓어지는 'M자형 탈모'를 의미하는 안드로젠 탈모증은 20~30대 환자가 전체 환자 수의 약 50%(2022년 건강보험심사평가원 통계 기준)를 차지할 정도로 많다.

하지만 이들 중 의학적 치료보단 해외직구 등을 통한 약물 구입, 영양제, 샴푸 등 자기관리 제품에 의존하는 비율이 높았다.

탈모를 관리하는 성인 남성 중 탈모 방지용 샴푸를 사용하는 경우가 39.8%로 가장 높았고 탈모 치료제와 병원 방문은 각각 12.2%, 7.4% 밖에 되지 않았다.

문제는 이들 사이에서 흔히 이용하는 자기관리 제품이 의학적 효과가 입증되지 않았다는 점이다. 탈모 방지용 샴푸는 대부분 기능성 화장품으로 분류된다.

식품의약품안전처는 탈모 기능성 화장품이 '탈모 증상 완화에 도움'을 줄 뿐, 실질적인 탈모 예방이나 치료 효과는 없다고 강조했다.

전문가들도 탈모 범위가 넓어질수록 탈모 치료 효과가 떨어질 수 있어 가급적 조기에 의학적 치료를 시작하는 게 중요하다고 조언한다.

남성형 탈모는 남성 호르몬인 테스토스테론이 전환된 디하이드로테스토스테론(DHT)에 의해 유발되는데, 이는 5-알파 환원효소의 활성을 억제하는 형태로 치료가 진행된다.

시간이 지날수록 증상이 발현되는 질환이라 초기 원인에 따른 의학적 치료를 받으면 증상 악화를 예방할 수 있지만, 치료 시기가 늦어지면 치료 효과도 낮아진다.

국내 식약처 허가를 받고, 의학적으로 치료 효과도 입증된 경구용 치료제(먹는 약)로 두타스테리드와 피나스테리드가 있다. 두 성분 모두 5-알파 환원효소의 활성을 억제한다.

5-알파 환원효소는 크게 1형과 2형 2가지 종류가 있는데 1형은 피부에, 2형은 주로 생식기나 전립선 등에 분포한다.

이 중 피나스테리드는 2형 효소를 차단하며, 두타스테리드는 1형과 2형을 모두 차단해 DHT 생성을 더욱 효과적으로 억제한다고 알려졌다.

이들 의약품은 최소 3개월에서 6개월 이상 복용하면 치료 효과를 볼 수 있고, 이 효과를 유지하려면 계속해서 치료를 받아야 한다. 치료를 중단하면 3~6개월 내 다시 탈모가 진행될 수 있다.

이에 대해 최지웅 아주대학교병원 피부과 교수는 남성형 탈모 치료에서 가장 중요한 것은 조기 진단과 꾸준한 치료라고 강조했다.

최 교수는 "많은 환자가 치료를 지속하기 어려워하는 이유 중 하나가 단기간 내 치료 효과가 나타나지 않는다는 점"이라며 "포기하지 말고, 원인에 맞는 의학적 치료를 꾸준히 한다면 분명 치료 목표에 도달할 수 있을 것"이라고 했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com