유아기부터 5살 때까지 정기적으로 땅콩 제품을 섭취한 아이는 이후 수년간 땅콩이 들어간 식품을 먹지 않아도 청소년기까지 땅콩 알레르기가 생길 위험이 70% 낮아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 킹스칼리지 런던(KCL) 조지 뒤 투아 교수팀은 이런 연구 결과를 29일 미국 의학 전문지 뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신 온라인판에 실었다. 이들은 유아기에 땅콩을 먹는 것이 이후 땅콩 알레르기에 미치는 영향을 추적 조사했다.

연구 지원에 나섰던 미국 국립 알레르기 전염병연구소(NIAID) 진 메리조 소장은 "이 결과는 땅콩 섭취 지침에 따라 유아기부터 땅콩 제품을 먹이면 이후에도 자녀를 땅콩 알레르기로부터 계속 보호할 수 있다는 믿음을 강화해 준다"고 설명했다.

이번 연구 결과는 유아기에 땅콩을 정기적으로 먹는 것이 땅콩 알레르기 예방에 도움이 된다는 사실을 밝힌 연구인 땅콩 알레르기 조기 학습(LEAP) 및 후속 LEAP-On 참여자를 대상으로 시행한 'LEAP-트리오 연구'에서 확인됐다.

LEAP 연구에 참여한 이들의 절반은 유아기부터 5세까지 정기적으로 땅콩을 먹었고 나머지 절반은 같은 기간 땅콩을 피했는데, 그 결과 땅콩 섭취 그룹의 땅콩 알레르기 위험이 81%나 감소한 것으로 나타났다.

이어 LEAP 참가자들에게 5~6세 기간 동안 땅콩 제품을 먹지 않도록 한 LEAP-On 연구에서는 땅콩 섭취 그룹 어린이 대부분이 땅콩 섭취를 멈춘 후에도 6세까지 땅콩 알레르기로부터 안전한 것을 확인했다.

연구팀은 유아기 땅콩 섭취의 알레르기 예방 효과가 청소년까지 이어지는지 확인하기 위해 LEAP 참가자 640명 중 508명을 대상으로 땅콩을 계속 먹거나 피하도록 하면서 땅콩 알레르기 여부를 평가하는 LEAP-트리오 연구를 진행했다.

그 결과 유아기에 땅콩을 먹지 않은 그룹 참가자 246명 중 38명(15.4%)과 땅콩을 섭취한 그룹 참가자 251명 중 11명(4.4%)이 각각 12세 이상이 됐을 때 땅콩 알레르기가 생긴 것으로 나타났다.

연구팀은 이에 대해, 유아에게 땅콩을 정기적으로 먹은 경우라면 이후 땅콩을 얼마나 자주 먹든 또는 먹지 않든 관계없이 땅콩 알레르기 위험이 유아기 땅콩 회피 그룹에 비해 71% 낮아진다는 것을 의미한다고 설명했다.

이어 유아기 땅콩 섭취 그룹이 다른 참가자들에 비해 전체적으로 땅콩을 더 많이 먹었지만 섭취 빈도와 양은 매우 다양했고 오랜 기간 땅콩을 먹지 않은 경우도 있었다며, 이는 유아기 땅콩 섭취 알레르기 예방 효과가 청소년기까지 내내 지속된다는 것을 시사한다고 말했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com