피 한 방울만으로 전립선암의 재발부터 치료 반응까지 예측하는 검사 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국연구재단은 인제대 정재승·한기호 교수와 서울대 변석수 교수 공동연구팀이 혈중암세포의 전립선특이막항원(PSMA) 메신저리보핵산(mRNA) 농도를 검사해 전립선암을 확인할 수 있는 진단 방법을 개발했다고 3일 밝혔다.

전립선암은 남성의 생식기관인 전립선에 생기는 암으로, 최근 발생률과 사망률 모두 증가하는 추세다.

PSA(전립선특이항원) 검사, 조직생검 등이 전립선암 진단에 활용되고 있지만, PSA 검사는 특이성이 낮고 조직생검은 감염 우려가 있으며 반복적인 검사가 어렵다는 한계가 있다.

또 PSMA 양전자방출단층촬영(PET-CT) 방식은 고가의 장비를 이용하는 데다 전문 인력이 필요하기 때문에 보편적으로 사용하기 어렵다.

연구팀은 6년간 추적·관찰해온 전립선암 환자 247명의 혈액을 채취해 혈중암세포(CTC)를 분리했다. 이어 이 암세포들이 발현하는 PSA·mRNA 농도가 수술 후 전립선암 환자의 생화학적 재발과 높은 관련성이 있다는 사실을 알아냈다.

연구팀은 이 새로운 바이오마커(질병의 진행 정도를 진단하는 생물학적 지표)를 활용해 단순한 혈액 검사만으로 전립선암의 재발과 진행, 약물 치료 반응성을 예측할 수 있다고 소개했다.

이번 연구 결과는 미국암연구회(AACR)의 '임상암연구회지'(Clinical Cancer Research) 1일 자 온라인판에 게재됐다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com