현대 한국인의 외모는 고대 사람들과 닮았을까?

게놈 분석을 활용한 연구 결과 삼국시대 한반도인의 외모는 현대 한국인과 상당히 흡사했던 것으로 밝혀졌다.

울산과학기술원(UNIST)은 가야인의 유골에서 추출한 DNA를 통해 삼국시대 한반도인의 게놈을 최초로 분석했다고 22일 밝혔다. 연구에는 UNIST 게놈센터, 국립중앙박물관, 국립김해박물관, 서울대학교, 게놈연구재단, 오스트리아 빈대학교, 클리노믹스가 함께 했다.

UNIST에 따르면 고대 한국인은 클 틀에서 최소 2개의 유전자 정보 제공 그룹이 있었고, 삼국시대부터 지금까지 유전적으로 높은 연속성을 지니고 있는 것으로 확인됐다.

특히 게놈 정보를 이용한 몽타주 예측 결과 삼국시대 한반도인은 현대 한국인과 유사한 외모를 가졌던 것으로 나왔다.

연구팀은 이같은 사실이 한반도에서 수천 년 동안 형질적으로 큰 변화가 없었음을 의미한다고 설명했다.

분석에 사용된 유골은 서기 300~500년 가야 지역의 무덤 주인과 순장자들의 것이다.

총 22명의 고대인에서 나온 27개의 뼈와 치아 샘플로부터 DNA를 추출, 염기 서열 정보를 게놈 해독기로 읽어 해독했다.

이 중 8명의 고품질 게놈 데이터를 다양한 생정보학 프로그램을 통해 후속 분석했다.

그 결과 8명 중 6명은 현대 한국인, 고훈시대 일본인, 신석기시대 한국인과 유전적으로 가까웠다.

나머지 2명의 게놈은 큰 틀에선 한국계이지만, 현대 일본인과 선사시대 조몬계 일본인과 상대적으로 더 가까운 것으로 나타났다.

이는 과거 한반도 인구 집단의 다양성이 지금보다 더 컸고, 큰 틀에서 최소 2개의 유전자 정보 제공 그룹이 있었음을 말한다고 연구팀은 설명했다.

또 외형 관련 160개 유전자 마커를 분석한 결과, 삼국시대 가야인도 현대 한국인의 외형적 특성을 지녔고, 삼국시대부터 지금까지 한반도인의 유전적 연속성이 크다는 사실을 확인할 수 있었다.

삼국시대인들도 몸 냄새가 적은 유전자를 기자고 있었고, 대부분 굵은 직모와 갈색 눈, 검은 머리카락을 한 모습이었을 것으로 추측된다.

연구팀 관계자는 "현대 한국인의 정체성이 확립된 것으로 추정되는 삼국시대 한반도인의 게놈을 최초로 분석해 빅데이터를 마련한 연구"라며 "한국인의 기원과 단일화 과정을 면밀히 살필 수 있게 됐다"고 말했다.

연구에 참여한 UNIST 바이오메디컬공학과 박종화 교수는 "현재까지 나온 한국인 고대 게놈은 주로 남동지역에 분포하고 있다는 한계가 있다"며 "현대와 고대 한국인의 이동과 혼합에 대한 전반적인 그림을 표현하려면 한반도 내륙, 다양한 시기의 고대 게놈을 추가로 분석할 필요가 있다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지인 '커런트 바이올로지'(Current Biology)에 21일(현지 시각) 자로 실렸다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com