음식 먹는 모습이나 술 마시는 모습을 담은 '먹방', '술방' 등의 콘텐츠가 각종 매체에 활발히 등장하는 가운데, 이 같은 영상이 청소년의 비만 위험도를 높인다는 연구 결과가 나왔다.

먹방은 2000년대 초반 생겨난 신문화로, 당시 식사를 혼자 해야 했던 일부 청년들이 타인의 먹방을 보고 온라인으로 교감하며 사회적 활동을 한 데서 출발했다. 먹방은 지금까지도 이어지며 요리하는 과정을 찍은 '쿡방'과 '술방' 등의 새로운 콘텐츠로 확장하고 있다.

하지만 영양이 부족하고 열량은 높은 음식을 과하게 섭취하는 영상이 시청자에게도 과식을 불러 일으켜 비만이나 섭식장애를 일으킬 수 있다는 우려가 크다.

실제로 최근 진행된 국내 연구에서 이런 우려가 사실인 것으로 나타났다.

연세의대 예방의학교실 연구팀은 2022년 '한국청소년위험행태조사'에 참여한 국내 800여개 학교의 중고생 총 5만453명을 대상으로 체질량지수와 먹방 시청 빈도 등을 조사해 분석한 결과, 먹방 시청이 비만 위험을 증가시키는 연관성이 확인됐다고 밝혔다.

연구팀은 연구 참여 학생의 체질량지수(BMI)를 저체중, 정상, 과체중, 비만 등 네 가지 그룹으로 분류해 지난 12개월 간 먹방 시청 빈도를 조사했다. 그 결과 남학생의 63.9%, 여학생의 79.2%가 먹방을 시청하는 것으로 확인됐다.

먹방을 시청하는 남학생 중에는 저체중(6.9%)보다 과체중(11.2%)과 비만(16.7%) 유형 학생이 월등히 많았고, 여학생은 저체중(9.5%), 비만(9.2%), 과체중(8.0%) 순으로 나타나 남학생만큼 큰 차이가 나진 않았다.

연구팀은 주 1회 이상 먹방을 보는 남학생의 경우 비만해질 위험이 먹방을 전혀 시청하지 않는 남학생에 비해 22% 높은 것으로 추산했다. 특히 먹방을 시청하며 음주, 잦은 패스트푸드 섭취, 흡연, 가당 음료 섭취 등을 함께 하는 남학생은 비만일 가능성이 더 컸다.

다만, 동일한 조건에서 여학생의 비만 위험도는 0.9%로, 남학생만큼 연관성이 크지는 않았다.

연구팀은 이처럼 먹방 시청이 비만을 일으키는 대표적인 이유가 '따라하기'라고 설명했다. 인플루언서의 먹방 영상을보며 야식 먹기, 많이 먹기, 빨리 먹기, 자극적으로 먹기 등을 따라하면서, 운동과 사회적 상호작용 등 다른 활동에 참여하는 시간은 줄어들어 비만 확률이 높아진다는 것이다.

또 먹방 시청이 신체의 생화학적 메커니즘에 자극을 주어 식욕을 촉진하고, 식욕을 자극하는 그렐린 호르몬 분비를 증가시켜 음식 섭취량이 많아지는 것도 비만을 유발하는 요인으로 봤다.

박은철 교수는 "먹방을 시청한 학생 중 38.6%가 자신의 식습관에 영향을 받았다는 조사 결과가 있다"면서 "이번 연구에서도 주관적으로 먹방에 영향을 받은 것으로 평가한 학생들은 이런 영향을 받지 않았다는 학생들에 견줘 비만이 될 가능성이 훨씬 더 높았다"고 설명했다.

따라서 청소년의 먹방 시청 시간 및 내용을 제한하거나, 먹방에 특화된 영양교육을 실시하는 등의 조치가 필요하다고 연구팀은 지적했다. 과식과 자극적인 음식을 섭취하는 식습관이 건강에 문제를 유발할 수 있다는 사실을 알림으로써 먹방, 술방 시청과 나쁜 식습관 사이의 연관성을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 것이다.

해당 연구 결과는 국제학술지 '영양학 저널'(Nutrition journal) 최신호에 게재됐다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com